1998-2002年，大学4年时间巴恩斯场均出战22.6分钟砍下8.8分4.8篮板2.0抢断。巴恩斯率领UCLA连续4年都参加NCAA比赛，包括连续3年跻身16强。
2002年6月26日NBA选秀，马特·巴恩斯在次轮总第46顺位被孟菲斯灰熊队选中。随后，巴恩斯与尼克·安德森一起被交易至克里夫兰骑士队，灰熊队得到韦斯利·佩尔森。
2002年10月31日NBA发展联盟的选秀，马特·巴恩斯在第106顺位被费耶特维尔爱国者队选中。[3]
2003年9月27日，马特·巴恩斯以自由球员的身份与西雅图超音速队签约。
2004年10月1日，马特·巴恩斯以自由球员的身份与萨克拉门托国王队签约。
2005年2月23日，费城76人队送出科利斯·威廉姆森、肯尼·托马斯和布莱恩·斯金纳，从国王队交易得到克里斯·韦伯、迈克·布拉德利和马特·巴恩斯。
2005年10月6日，马特·巴恩斯以完全自由球员的身份与纽约尼克斯队签约。
2006年夏，巴恩斯参加了勇士队的训练营，并以勤奋的努力得到了一份底薪合同，在赛季初期他扮演了小麦克邓利维替补的角色，直到2006年11月25日在客场对阵掘金的比赛中10投8中得到21分，从而确立了球队主力替补的角色，在之后的季后赛”黑八奇迹”中也扮演了更加重要的角色，在老尼尔森的慧眼之下，这个埋藏在沙堆中的金子绽放出了璀璨的光芒。
2006年12月26日，在勇士主场对阵76人队的比赛中，巴恩斯三分球8投7中，打破了队史记录（2007年3月29日对阵太阳时理查德森投中8个三分更新了他的记录）。
在加盟勇士之前巴恩斯职业生涯一共投进了10个三分球，但在2006-07赛季这一个赛季巴恩斯就投中了125个三分球（包括季后赛的19个），赛季结束后巴恩斯表示，如果不是参加了勇士的训练营并且在老尼尔森的下大放光彩，他也许已经是一名美式足球的运动员了。
2007年8月6日，巴恩斯与勇士队达成了一份价值350万的一年期合同，再次成为了勇士队的一员。
2008年7月22日，马特·巴恩斯以自由球员的身份与菲尼克斯太阳队签约。
2010年7月23日，马特·巴恩斯以自由球员的身份加盟洛杉矶湖人，和湖人达成了一份价值350万的两年期合同，与科比携手冲击三连冠。
2012年9月15日，洛杉矶快船队宣布用1年合同签下自由球员马特·巴恩斯。这也是巴恩斯职业生涯中第二次效力快船。
2013年7月6日，洛杉矶快船队宣布和球队前锋马特-巴恩斯达成协议，双方将签下一份三年总价值1100万美元的合同。谈到自己签订的这份合同，巴恩斯表示“我已经很长时间都是拿着过低的薪水。”
2015年6月16日，夏洛特黄蜂队和快船达成交易，黄蜂送出兰斯-斯蒂芬森，得到马特-巴恩斯和斯宾塞-霍伊斯。
2015年6月25日，孟菲斯灰熊队和黄蜂队达成交易，灰熊送出卢克-里德诺，得到马特-巴恩斯。